Ark Books는 영어로 된 전 세계 문학 작품을 소개하는 비영리 독립서점입니다. 아프리카, 북미, 중동, 한국 등 다양한 국가의 소설책을 찾아볼 수 있습니다. Zine이나 시집, 어려운 크리틱 이론 책들도 눈에 보입니다. 이 서점은 그 누구의 것도 아닙니다. 20명의 자원봉사자 즉, 컨트리뷰터들에 의해 해마다 대표를 선출하고 자발적으로 운영됩니다. 

이 서점은 코펜하겐 북서부 뇌레브로 Nørrebro에 위치해 있습니다. 특히 Ark Books가 위치한 몰리게이즈 Møllegades 스트릿에는 다양한 예술 공간들이 있는데요. 지난 뉴스레터에서 소개한 와인바 Pompette도 서점과 150m 거리에  위치해 있습니다. 

2000년 초반까지만 해도 뇌레브로 Nørrebro는 이민자들이 모여 사는 빈민촌이었습니다. 코펜하겐 도심에서 가장 높은 범죄율을 보이는 지역이었죠. 그러나 ‘수페르킬렌’ 공원 프로젝트와 같이 적극적인 시의  노력으로 이제는 젊은이들과 예술가들이 모여사는 동네로 탈바꿈 했습니다. 

몰리게이즈 스트릿에는 덴마크 문학인들을 위한 ‘Literaturhaus’가 자리 잡고 있는데요. 이 공간은 몰리게이즈 스트릿에 2개의 비영리 서점 Ark Books와 Møllegades Boghandel이 위치하게 된 큰 이유이기도 합니다. 

*Møllegades Boghandel 는  Ark Books와 마찬가지로 비영리로 운영되는 서점입니다. 노르딕 작가들을 소개하는  서점이고요. 제가 방문한 기간에는 여름휴가 중 이었습니다.

2014년 LiteraturHaus에서 오랫동안 자원봉사를 하던 코파운더 2명은 기획자 Poul Opstrup으로 부터 제안을 하나를 받게 됩니다. 바로 LiteraturHaus 맞은편 작은 가게를 저렴한 가격으로 내어줄 테니 서점 공간으로 활용해 볼 생각이 있냐는 것이었죠. 

누구나 한 번쯤 나만의 작은 서점을 갖는 걸 꿈꿔 보잖아요. 2011년부터 문학을 사랑하는 친구들과 모여 와인을 마시며 이야기 나누었던 일을 실현할 기회가 그들에게 주어집니다. 그래서 같은 목표 의식과 지향점을 갖은 4명의 친구들 Maria Dønvang, Maya Zachariassen, Ditte Nesdam-Madsen, Ariane Veiergang이 의기투합하여 Ark Books를 시작하게 됩니다.

그들은 도시 내 영어 서점이 없다는 것에 주목했습니다. 덴마크의 잘 알려지지 않은 작가들을 외국인에게 소개하고, 전 세계의 베스트 셀러 작가들을 덴마크 사람들에게 소개하기 위한 서점을 구상하기 시작했죠. 

서점을 열기 위해서는 ‘자본’이 필요했습니다. 그래서 지역 펀드와 보조금 사업을 백방으로 알아봤습니다. 그러나 영어 서점을 오픈 하기 위한 그들의 아이디어로 받을 수 있는 공공 자금은 없었다고 합니다. 그들은 자신들의 생각을 지지해줄 더 많은 사람을 찾기 시작했습니다. 

당시 크라우드 펀딩이라는 개념은 코펜하겐 사람들에게 익숙하지 않은 문화였죠. 아이디어만을 가지고 자금을 모금한다는 것은 정말 어려운 도전이었다고 합니다. 그러나 그들의 자신들의 이야기를 담은 <Indiegogo Campagin> 캠페인을 시작합니다. 

많은 사람들이 캠페인에 공감해 주었고 300명이 넘는 사람들이 오픈을 위한 투자금을 모아주었습니다. 

오픈을 앞둔 한 달 전 소설 번역가인 Alesandro 가 4명의 멤버들과 합류하게 됩니다. Alesandro는 서점에서 Contributing Caretaker 역할을 하고 있는데요. 그는 서점 도서 주문 및 세금 처리를 담당하고 있습니다. 또한 서점의 큐레이션이나 Ark Review 등 콘텐츠 감수를 맡기도 합니다. 

Ark Books는 면밀히 말하면 서점이 아닙니다. 코펜하겐 시에는 Förening 으로 등록되어 있습니다. 한국말로 표현하자면 협동조합 정도가 될 것입니다. 영어로 Association 또는 Union 이라는 뜻이기도 합니다. Ark Books는 20명 정도의 컨트리뷰터들에 의해 운영됩니다. 오픈한 지 8년이 지난 지금까지(2022년 기준) 100명이 넘는 사람들이 Ark Books 일원으로 활동했습니다. 

이들은 한 달에 한 번 모여 회의를 합니다. 가장 먼저 한 달에 3교대씩 (일주일에 하루 3~4시간씩) 서점 운영 시간을 나누고요. 컨트리뷰터들은 서점 이벤트를 기획하거나, 책 리뷰 서비스인 Ark Review와 팟캐스트 Ark Audio, 그리고 출판에도 참여합니다. 그리고 서가에 꽂힐 책들을 추천하고 구매합니다. 

Ark Books는 외국 독립 출판사들과 관계를 구축하며 자신들의 정체성을 뚜렷하게 확립해가기 시작했습니다. 예를 들면 체코의 Twisted Spoon Press, 브루클린의 Ugly Duclking Presse 같은 곳과 말이죠. 

또한 Paul Auster와 Siri Hustvedt 작가의 미발표 작품을 출판하는 작업도 시도했습니다. 여섯 부의 리미티드 에디션으로 출간된 Auster의 Alone과 Hustvedt의 Becoming Other in Transition은 덴마크 왕립 도서관 ⑥, 뉴욕 공립도서관 ④, 보들리안 옥스퍼드 도서관 ③, 그리고 Ark Books ⑤에 배치되었습니다.( 안타깝게도 ⑤은 2015년 8월 8일 책은 도난당했다고 합니다) ① 은 Lauritz.com으로 경매되었고, ②는 아직 구매 가능하다고 합니다. ‘달의 궁전 (1982)’으로 유명한 Paul Auster와 작업은 Ark Books를 덴마크 사람들에게 더욱 알리는 역할을 했다고 합니다. 

Ark Books는 수익 확대를 위한 온라인 서점은 오픈하지 않습니다. 이러한 규칙은 오프라인 서점을 더욱 견고하게 만드는 만들고 있죠. 또한 책 배송이 필요한 경우 탄소 발자국을 줄이기 위해 자전거로 책을 배송하고 있다고 합니다. 

Ark Books는 찾아오는 모든 사람에게 열려있습니다. 무료 커피와 차가 준비되어 있고요. 제가 찾은 날에도 책방지기인 Clara (그녀와의 인터뷰)가 기꺼이 먼저 책을 내어주겠다고 말을 건네주었습니다. 

콜렉티브로 운영되는 서점이 잘 굴러갈 수 있을까? 라는 우려와 다르게 8년 동안 서점은 잘 운영되고 있습니다. 코로나 동안 잠시 운영이 어려운 때가 있었지만, 그 이후부터 서점은 더욱 폭발적인 성장을 하게 되었다고 합니다. 

Ark Books는 자본의 논리로 돌아가지 않는 이상적인 비즈니스 상 처럼 보였습니다. 1시간 남짓의 Clara와의 짧은 대화였지만 그녀가 얼마나 이곳에 애정과 자부심을 느끼고 있는지 느낄 수 있었습니다. 인터뷰 당시 이런 질문을 했습니다.

“20명이라는 사람들이 모이면 의견 충돌이나 갈등 같은 것이 일어나지 않아?” “음, 당연히 사람들 사이에 작은 의견 차이는 있을 수 있지, 그러나 우리는 모두 한 방향을 바라보고 동의하여 모인 사람들이기 때문에 언제나 옳은 방향을 찾아가.” 많은 사람들이 모였다고 다수의 의견이 아닌, 옳은 방향을 찾아 간다는 그녀의 대답은 아직까지도 뇌리에 깊숙이 남아 있습니다.